Toyota Prius

Zoals hieronder al beschreven stond kregen Thomas, Gert en Maarten de kans om het goede weer te gaan maken op de eerste propulsion group meeting te Davis California. Hier komen de verschillende dingen die zij meemaken tijdens deze trip naar het land van Big Brother en Paris Hilton.

26 December, de dag van vertrek naar het Verre Westen. Vroeg opgestaan, afscheid nemen van vriendinnetjes, tandjes poetsen en op naar Zaventem. Een vermoeiende 16 uur later komen we aan en de stralende zon van California begroet ons. Het plan was om de eerste paar dagen in San Francisco door te brengen, kwestie van een beetje toerisme te doen en niet te veel op Bryan zijn dak te zitten, dus het drietal vertrekt naar de herberg die ze de komende dagen thuis zullen noemen.

De locatie van het 'hotel' viel heel goed mee, recht in het shoppingdistrict van Frisco met natuurlijk de obligatoire 'Bums' op elke straathoek. Na een verkwikkende nacht vertrekt het drietal op verkenning.

Haight-Ashbury, Golden Gate, Castro, de treintjes, Eastbay, Pier 39 kortom, zelfs de ouders van Robyn, alles wordt een bezoekje gebracht door onze drie dappere Belgen.

Na 5 dagen toerisme, werken (we deden wat vds-werk in de ochtend en in de namiddag trokken we erop uit) en een onvergetelijk Nieuwjaar, vertrekken de Belgen naar de Universiteit waar we het Team ontmoeten. Will, Bryan, Priscilla (Montreal, APU), Robyn en wij, krijgen meteen een koude douche als we horen dat binnen 36 uur we een heel belangrijke presentatie moeten geven, we moeten namelijk op conferentie bij twee zeer vooraanstaande ingenieurs die zeer hard betrokken zijn bij het TESLA project.

Iedereen springt natuurlijk op de bergen werk die voor ons liggen en juist voor de deadline krijgen wij het gevraagde werk af. Even een overzichtje
Gert moest een algemeen beeld schetsen van de powertrain die onze uiteindelijke wagen zal hebben (niveau: zeer gedetailleerd)
Thomas en Maarten moesten de specs van de SRM vastleggen, met CAD tekeningen de dimensies van de motor kenbaar maken, koppel-snelheid-efficiency grafieken kunnen voorleggen en als het mogelijk was de motor simuleren met één van de beschikbare programma's.

De volgende dag werd het team verwacht ten zuiden van San Francisco, ongeveer een 2 uurtjes rijden. Door wat organisatorische problemen komt de helft van het team te laat, waardoor we natuurlijk niet de beste indruk achterlieten. Achterafgezien verliep deze meeting toch naar behoren en hebben we zeker wat bijgeleerd. De gespreksonderwerpen waren vooral batterij-management en het al dan niet inbouwen van een versnellingsbak. De ingenieurs van Tesla hamerden vooral op het feit dat goede trade-off’s moesten gecreëerd worden, en om hieruit dat een goede beslissing te nemen.

Dan het noodlot, na een paar dagen van enorme arbeid werd Californië getroffen door een zeer zware storm (jullie hebben het zeker wel allemaal gezien op het nieuws). De planning die we eerder die week hadden opgesteld viel natuurlijk grotendeels in het water, maar de Belgen (want zo staan we hier al bekend) maakten er het beste van en verrichten bergen VDS werk. Op deze dagen leren we ook beter de community, waar Bryan deel van uitmaakt, kennen. Ongeveer een 28 mensen wonen in 14 ‘Domes’ of beter bekend als de heuveltjes van Davis, waar zij zelf voor het voedsel zorgen. Met andere woorden, we krijgen elke dag verse groentjes uit de tuin voorgeschoteld (daar gaat ons voornemen om elke dag fast-food te eten), we hebben natuurlijk het geluk van de wereld wanneer blijkt dat Bryan de beste kok is in de ‘Domes’.

Maandag was de storm gaan liggen en trokken we erop uit naar de grootste scrap-yard die je kunt inbeelden. Bedrijf na bedrijf dealt hier in versleten en kapotte auto’s, het plan was om hier een motor en chassis te kopen voor het eerste prototype. Na wat uurtjes rond gekeken te hebben vertrok het team (dat ondertussen verminderd was naar wij drie en Bryan) terug naar Davis om de manager van CalCars te ontmoeten. CALCARS is een bedrijfje dat aan Prius-conversions doet, dit betekent dat zij de Prius ombouwen (Pimp my car style) naar een plug in hybrid. Hier werd vooral het batterij-management besproken (vooral Bryan zijn gebied).

Maandagavond hebben we besloten dat we de elektrische motor van de Prius gaan gebruiken in het Eerste prototype, morgenvroeg gaan we deze halen en de resterende dagen zullen we hiermee spelen. Ook het chassis ligt vast, we gaan een oude Mazda-truck gebruiken en volledig strippen totdat alleen het chassis overblijft. De bedoeling is dan om de elektromotor in te bouwen in dit chassis. Naar alle waarschijnlijkheid zullen we dat niet meer meemaken, maar alles ziet er veelbelovend uit dat het prototype zal klaar geraken tegen volgende Design Review.

Dinsdag avond krijgen we uiteindelijk onze Prius motor in handen. Dit is ongeveer een kleine week achter op de planning. Enkele loodzware dagen staan ons te wachten. Het plan is om de volledig geïntegreerde Prius motor van zijn behuizing te ontdoen, alles op te meten om zelf een 'custom' behuizing te fabriceren en alle onderdelen te catalogiseren. Ook wordt er van Thomas en Maarten verwacht dat zijn de Prius motor, eens totaal gestript, volledig in CAD zetten. Gert krijgt de volledige invertor voor zijn rekening, ideaal zou zijn om de motor draaiende te krijgen, maar al snel blijkt dit werk nogal moeilijk te doen in de twee dagen die ons nog resten. Gert houdt zich dan maar bezig met het volledig strippen van de inverter en alles te catalogiseren.

De laatste dagen worden vooral gebruikt voor wrap-ups, GroepT krijgt enorm goede commentaren van VDS-Davis ('one of the strongest teams VDS has')en alles wordt op de wiki gezet. De laatste avond vieren we een groot feest met alle hippies van de campus, dit betekent met z'n allen op een elektrisch wagentje naar een andere hippie-community, eten (dat trouwens enorm lekker was) op tafel zetten en aanvallen. Natuurlijk wordt er afgesloten met wat bier en de obligatoire cadeaus voor Bryan.

De dag erna vertrekken onze drie dappere Belgen terug, benieuwde ouders, vriendinnen met affectienood en een jetlag om u tegen te zeggen zullen de drie laatste obstakels zijn die deze mannen moeten overwinnen.

Tot nu toe kan ik zeggen, SUCCES!